F-Secure: verdachte wereldwijde extreemrechtse Twitter-activiteit rond de Brexit
Analyse door F-Secure van 24 miljoen tweets legt ‘niet-organische’ activiteit in Twitter-discussies rond de Brexit bloot
Brussel, 12 maart 2019 – Facebook, Twitter en andere sociale netwerken hebben een grote invloed op de publieke opinie. Tegelijkertijd werd door sociale media de doos van Pandora geopend als het gaat om het verspreiden van potentieel misleidende informatie en de manipulatie van burgers. F-Secure, een leverancier van security-oplossingen, heeft op basis van een analyse van 24 miljoen tweets over de Brexit pogingen blootgelegd van extreemrechtse krachten buiten het Verenigd Koninkrijk om het pro-Brexit-sentiment te versterken.
Het onderzoek wijst op niet-organische activiteit in beide kampen van het Brexit-debat (de ‘leavers’ en ‘remainers’). Deze activiteit was echter veel prominenter in discussies van het leave-kamp. Volgens het onderzoek waren deze activiteiten bedoeld voor het versterken van het rechtse populistische sentiment rond de Brexit en andere politieke kwesties, zoals de protesten van de gele hesjes-beweging in Frankrijk.
“De activiteit die we in het leave-kamp van het Brexit-debat observeerden, week sterk af van die van het remain-kamp, die meer organisch was. Niet-organische activiteit bij politieke gebeurtenissen kan een indicatie zijn voor astroturfing (proberen de schijn van breed gedragen bewegingen te wekken) of het verspreiden van misleidende informatie”, zegt Andy Patel, senior researcher bij het Artificial Intelligence Center of Excellence van F-Secure. “Ons onderzoek toont op zijn minst aan dat er sprake is van een wereldwijde inspanning van extreemrechts om het ‘leave’-sentiment te versterken.”
Het onderzoeksrapport draagt hiervoor de volgende bewijzen aan:
- De berichten van de belangrijkste twee influencers in het leave-kamp werden een onevenredig aantal keer geretweet in vergelijking met de berichten van influencers in het remain-kamp.
- Het leave-kamp baseerde zich op de steun van een handvol niet-gezaghebbende nieuwsbronnen.
- Er was een aanzienlijk aantal accounts van buiten het Verenigd Koninkrijk betrokken bij pro-Brexit-discussies en retweets.
- Een aantal leave-accounts tweette berichten over een mix van Brexit-gerelateerde zaken en niet-Brexit-gerelateerde zaken (meer in het bijzonder #giletsjaunes en #MAGA).
- Een aantal leave-accounts werd gebruikt om olie op het vuur te gooien in discussies over de politieke problemen in Frankrijk (#franceprotests)
De onderzoeksgegevens omvatten 24 miljoen tweets van 1,65 miljoen accounts. Deze berichten werden verzameld tussen 4 december 2018 tot en met 13 februari 2019 en bevatten het woord “brexit”. De onderzoekers van F-Secure analyseerden deze data op tekenen van verdachte activiteit, zoals bewijs voor het gebruik van botnets, misleidingscampagnes, astroturfing (pogingen om de schijn te wekken van een breed gedragen burgerinitiatief) en andere niet-organische fenomenen.
Hoewel het onderzoek gebaseerd is op zeer veel data over de Brexit, zegt Patel dat dit slechts het startpunt vormt voor dit type onderzoeken. Hij hoopt dat anderen verder zullen werken op de onderzoeksbevindingen.
“Sociale netwerken genereren enorme volumes aan data. Het blootleggen van relevante trends en fenomenen in deze data is een complexe opgave en bijzonder bronintensief. Sociale netwerken vormen echter een belangrijke bron van nieuws en informatie. Veel mensen proberen nog altijd om daar op de juiste manier gebruik van te maken. We hopen echt dat mensen dit onderzoek onder ogen krijgen, inzien hoeveel er nog moet worden blootgelegd en dat ze verder zullen bouwen op onze methoden om meer inzicht te krijgen in wat er precies op social media gebeurt.”
Meer informatie over het onderzoek is te vinden op het News from the Labs-blog van F-Secure.
Bram Boriau